Telescopio en Chile revela secretos de un cometa interestelar sorprendente

Un equipo de astrónomos ha realizado un descubrimiento notable en el Observatorio Paranal, ubicado en el norte de Chile, donde han estudiado un cometa interestelar que ha cautivado la atención de la comunidad científica mundial. Este cometa, denominado '3I/ATLAS', es el tercero de su tipo conocido y el más brillante jamás observado, lo que ha permitido a los investigadores obtener datos sin precedentes sobre su composición.

El equipo, liderado por la astrónoma Cyrielle Opitom, utilizó el 'Very Large Telescope' (VLT) para analizar este objeto, que se detectó por primera vez en 2025 a través de uno de los telescopios en Río Hurtado. Gracias a su brillo excepcional, los científicos pudieron medir los isótopos de carbono y nitrógeno en las moléculas de cianuro presentes en el cometa, utilizando el instrumento UVES supervisado por el Observatorio Europeo Austral (ESO).

Según un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, se estima que '3I/ATLAS' tiene alrededor de 4.600 millones de años, lo que lo convierte en un objeto más antiguo que nuestro propio Sol. Este hallazgo es significativo, ya que proporciona una ventana única a la composición de sistemas planetarios formados en épocas mucho más tempranas en la historia del universo.

La investigadora Rosemary Dorsey, de la Universidad de Helsinki y coautora del estudio, expresó: "'3I/ATLAS' es una oportunidad realmente emocionante para investigar la composición de otro sistema planetario, uno que se formó mucho antes de que existieran nuestro Sol y nuestro Sistema Solar". Esto resalta el potencial de este cometa para arrojar luz sobre la formación de cuerpos celestes en condiciones diferentes a las de nuestro sistema solar.

El equipo de Opitom concluyó que '3I/ATLAS' probablemente se formó en regiones exteriores alrededor de una estrella antigua de 'baja metalicidad', lo que significa que contiene pocos elementos más pesados que el helio en su composición. Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la historia del universo, sino que también destaca la importancia del trabajo astronómico realizado en Chile, que continúa posicionándose como un referente en la investigación espacial.