Descubren planetas 'superpufs' que desafían la gravedad astronómica

Un equipo internacional de astrónomos ha hecho un descubrimiento sorprendente en el campo de la astrofísica: han catalogado un par de planetas gigantes gaseosos conocidos como 'superpufs', cuya densidad es tan baja que se asemeja a la de la espuma de afeitar. Estos exoplanetas, que orbitan una estrella en la constelación de Volans, se presentan como los más grandes jamás hallados en su categoría, con un volumen similar al de Júpiter, pero con una masa significativamente menor.

La investigación liderada por la astrónoma George Dransfield de la Universidad de Oxford, se publicó en la prestigiosa revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society'. La doctora Dransfield explicó que “estos dos planetas tienen densidades comparables a una buena porción de espuma de afeitar, recién salida del bote”, lo que los convierte en una anomalía en el universo, ya que de los más de 6.300 exoplanetas confirmados hasta la fecha, menos de cuarenta presentan características de densidad ultrabaja.

El hallazgo fue posible gracias a las capacidades del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, que detectó estos cuerpos a una distancia de aproximadamente 1.110 años luz de la Tierra. A pesar de la comparación popular con el algodón de azúcar, los modelos sugieren que su apariencia real es probablemente blanca o azul, dependiendo de su cobertura de nubes.

Estos 'superpufs' se forman en los límites de discos ricos en gas alrededor de estrellas jóvenes, acumulando enormes envoltorios gaseosos antes de migrar hacia el interior de sus sistemas, perdiendo parte de su material debido a la radiación estelar. Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la formación planetaria, sino que también desafía las teorías tradicionales sobre la gravedad y la estructura de los planetas gaseosos.

El análisis de estos mundos ligeros podría ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo se organizan los cuerpos celestes bajo condiciones extremas, contribuyendo así al entendimiento de nuestro lugar en el cosmos.