El 21,9% de la población mundial enfrenta estrés térmico extremo anualmente

Una investigación publicada en Nature Climate Change advierte sobre una crisis de salud pública global, donde el calor extremo ha dejado de ser una simple incomodidad. Este fenómeno afecta a 7 de cada 10 personas en el mundo, quienes experimentan condiciones de estrés térmico al menos un día al año.

El estudio revela que el 21,9% de la población global se enfrenta a una sensación térmica igual o superior a 46ºC en algún momento del año. Este aumento en la exposición al calor extremo ha sumado más de mil millones de personas a la zona de riesgo en medio siglo. Desde la década de 1970, la cifra de personas que sufren al menos 90 días de calor intenso al año ha pasado de un 55,4% a un alarmante 69,5%.

El calor extremo es especialmente peligroso no solo por las altas temperaturas diurnas, sino también por las noches tropicales que impiden que el cuerpo se enfríe adecuadamente. Esto puede agravar problemas de salud como enfermedades cardiovasculares y respiratorias, afectando más a las personas mayores, aquellos con condiciones preexistentes y los trabajadores al aire libre.

En Sudamérica, la frecuencia de estrés térmico extremo ha aumentado 2,5 veces desde la década de 1970. Este fenómeno no solo afecta a los adultos, sino que también pone en riesgo a la infancia, con alrededor de 559 millones de niños expuestos a altas temperaturas, lo que es especialmente preocupante debido a su menor capacidad para regular la temperatura corporal.

Los científicos advierten que la crisis de calor extremo no muestra signos de disminuir, y su impacto se siente en todo el planeta. La combinación de temperaturas extremas y noches cálidas genera un estrés biológico que puede tener consecuencias devastadoras para la salud pública.