Glaciar Universidad pierde 36 millones de metros cúbicos de hielo en último año hidrológico según informe de la UOH

El glaciar Universidad de O’Higgins perdió 36 millones de metros cúbicos de hielo durante el último año hidrológico, según el Informe de Monitoreo Glaciológico 2024‑2025 presentado en el Campus Colchagua de la Universidad de O’Higgins (UOH). El estudio, desarrollado por investigadores de la UOH para la Dirección General de Aguas (DGA) en el marco de la Estrategia Nacional de Glaciares, revela una reducción de superficie del 19 %, pasando de 31,5 a 25,6 km² desde 1955, y un retroceso promedio de 24 metros anuales. La línea de equilibrio glaciar se ubicó en 3.717 metros sobre el nivel del mar, confirmando un balance de masa negativo.

Las mediciones realizadas entre 2024 y 2025 muestran que la acumulación de nieve se limitó a altitudes superiores a los 3.500 metros, mientras que por debajo de los 3.000 metros el glaciar incluso se derritió en invierno. Durante el verano el derretimiento afectó casi toda la superficie, con pérdidas de hasta diez metros de espesor en algunas zonas de la lengua glaciar.

Una baliza instalada sobre el glaciar registró un derretimiento vertical de nueve metros en menos de un año, y se documentó la desaparición de una laguna formada por el deshielo. Además, la velocidad de desplazamiento del hielo ha disminuido en las últimas cuatro décadas, otro indicador del debilitamiento progresivo del glaciar.

El investigador Hans Fernández Navarro, director del estudio, explicó que el glaciar aporta entre el 20 % y el 25 % del caudal del río Tinguiririca en verano y que contar con mediciones permanentes permite cuantificar los cambios y su impacto en la disponibilidad de agua. El monitoreo continuará con nuevas balizas, una estación meteorológica automática a casi 3.800 metros y una cámara permanente; los datos se envían al World Glacier Monitoring Service.

El glaciar Universidad se consolida así como un sitio clave para comprender cómo el cambio climático transforma las reservas de agua de Los Andes en la región.