Glaciar Universidad perdió 36 millones de metros cúbicos de hielo en un año, equivalente al consumo de 580 mil personas

El glaciar Universidad, el más extenso de la Región de O'Higgins, perdió 36 millones de metros cúbicos de hielo durante el último año hidrológico, una cantidad equivalente al consumo anual de agua de una ciudad de 580 mil habitantes. Así lo establece el Informe de Monitoreo Glaciológico 2024-2025, elaborado por la Universidad de O'Higgins (UOH) para la Dirección General de Aguas, en el marco de la Estrategia Nacional de Glaciares.

El estudio, presentado en el Campus Colchagua de la UOH, confirma que el glaciar mantiene un balance de masa negativo y que su retroceso se acelera. Según explicó Hans Fernández Navarro, investigador del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la UOH y director del estudio, “las mediciones realizadas entre 2024 y 2025 muestran que la nieve logró acumularse únicamente por sobre los 3.500 metros de altitud, mientras que bajo los 3.000 metros el glaciar incluso se derritió durante el invierno”. En verano, el derretimiento afectó prácticamente toda su superficie, con pérdidas de hasta diez metros de espesor en algunos sectores de la lengua glaciar.

Uno de los registros más ilustrativos fue el de una baliza instalada sobre el glaciar, que evidenció un derretimiento vertical de 9 metros en menos de un año. Además, se documentó la desaparición de una laguna que se había formado frente al glaciar producto del deshielo, y se confirmó que la velocidad de desplazamiento del hielo ha disminuido durante las últimas cuatro décadas, otro indicador del debilitamiento progresivo.

Desde 1955, el glaciar Universidad ha reducido su superficie de 31,5 a 25,6 kilómetros cuadrados, una disminución cercana al 19%. El frente glaciar retrocede a un ritmo promedio de 24 metros por año, mayor al registrado durante el siglo anterior. La Línea de Equilibrio Glaciar alcanzó los 3.717 metros sobre el nivel del mar, lo que confirma que el glaciar perdió más hielo del que logró recuperar mediante acumulación de nieve.

El glaciar Universidad es clave para la región: aporta entre un 20% y un 25% del caudal del río Tinguiririca durante el verano. “Constituye uno de los mejores indicadores para entender cómo está respondiendo la cordillera de Chile central al cambio climático”, señaló Fernández. “Los resultados del monitoreo muestran que la pérdida de masa se mantiene y que el glaciar continúa en desequilibrio frente a las condiciones climáticas actuales”.

El monitoreo continuará fortaleciéndose con nuevas balizas en zonas altas, una estación meteorológica automática instalada a casi 3.800 metros de altitud y una cámara de monitoreo permanente. Toda la información ha sido enviada al World Glacier Monitoring Service (WGMS).