NASA detecta erupción volcánica submarina en el mar de Bismarck que podría generar una nueva isla

Una erupción volcánica submarina detectada por satélites de la NASA en el mar de Bismarck, al norte de Papúa Nueva Guinea, mantiene en alerta a la comunidad científica por la posibilidad de que el material expulsado pueda acumularse y formar una nueva isla.

La actividad comenzó el pasado 8 de mayo, cuando una serie de sismos precedió a la erupción. Días después, distintos satélites de la NASA registraron enormes columnas de vapor, ceniza y agua que se elevaban sobre el océano, junto con cambios térmicos que indicaban la presencia de magma cerca de la superficie.

Aunque aún no se puede identificar con exactitud el volcán activo —la zona carece de mapas detallados del fondo marino— se cree que el origen estaría en una estructura volcánica sobre la llamada Titan Ridge, una región de intensa actividad tectónica.

Según informó el Observatorio Vulcanológico de Rabaul, desde mediados de junio la actividad ha disminuido notablemente: prácticamente no se registran sismos asociados y solo se observan emisiones muy débiles de vapor y agua descolorida. Pese a ello, el proceso no ha concluido, aunque la probabilidad de que se forme una nueva isla es ahora menor.

El evento subraya un hecho poco conocido: aproximadamente el 75% de la actividad volcánica de la Tierra ocurre bajo el océano, a lo largo de dorsales oceánicas donde se forma nueva corteza. Sin embargo, vastas zonas del fondo marino permanecen sin cartografiar con detalle. De hecho, se conoce mejor la superficie de la Luna, Marte y Venus que gran parte del lecho oceánico.

Para mapear el relieve submarino con alta resolución se requieren barcos equipados con sonar, un proceso lento y costoso. Por ahora, las observaciones satelitales permiten a los científicos seguir en tiempo real la evolución de erupciones como esta, detectar la dispersión de material volcánico y estudiar cómo se transforma temporalmente la superficie del mar.