Estudio con cámaras ultrarápidas revela que abejorros "ponen cara" de gusto o desagrado ante sabores

• Abejorros se relamen al probar azúcar y sacuden la cabeza ante sabores amargos.
• Estudio con 18 colonias usó cámaras de alta velocidad para captar gestos.
• Hallazgo publicado en PNAS desafía ideas sobre la vida interna de insectos.

Un equipo de investigadores de China y Australia ha descubierto que los abejorros no solo responden al sabor de los alimentos, sino que además hacen gestos faciales que varían según la experiencia sea agradable o desagradable. El hallazgo, publicado en la revista PNAS, se logró mediante cámaras ultrarápidas que captaron movimientos imperceptibles al ojo humano.

Los científicos, liderados por Fei Peng y Cwyn Solvi, trabajaron con 18 colonias de abejorros y les ofrecieron líquidos dulces, amargos y salados. Las grabaciones mostraron que tras beber azúcar, los insectos repetían un movimiento de lengua similar al que hacen los humanos al disfrutar algo rico. En cambio, al probar sabores amargos o salados, sacudían la cabeza y se limpiaban la boca repetidamente, como intentando eliminar el sabor.

"Mucha gente acepta que los insectos pueden sentir y aprender, pero les cuesta pensar que puedan evaluar algo como agradable o desagradable. Nuestros hallazgos desafían esa intuición" - Fei Peng, investigadora de la Universidad de Guangzhou

Para descartar que fueran simples reflejos, el equipo deshidrató ligeramente a las abejas y luego les ofrecieron agua salada. Las abejas, que antes la rechazaban, ahora la bebían con avidez y mostraban la misma expresión de satisfacción que con el azúcar. Según los investigadores, esto demuestra que los gestos no son mecánicos, sino una respuesta genuina a una experiencia agradable o desagradable.

El cerebro de una abeja pesa menos de un miligramo, pero coordina vuelos de kilómetros, recuerda ubicaciones y se orienta con el Sol. Ahora, este estudio sugiere que también podría tener la capacidad de evaluar subjetivamente sus experiencias. Andrew Barron, neuroetólogo de la Universidad de Sydney, señaló que "lo importante es que ahora tenemos una ventana práctica a su vida interior".

El siguiente paso, según los científicos, es entender cómo surge esa experiencia mental a partir de las conexiones neuronales, cerrando la brecha entre lo físico y lo subjetivo. El estudio abre preguntas sobre si los insectos no solo responden al mundo, sino que también lo evalúan, acercándonos a comprender la posible vida interna de estos animales.