Glaciar Universidad perdió en un año el equivalente al consumo anual de agua de 580 mil personas

• Glaciar Universidad perdió 36 millones de metros cúbicos de hielo
• Deshielo se registró incluso en invierno bajo los 3.000 metros
• Balance de masa negativo se acelera en la zona central de Chile

El retroceso de los glaciares en Chile central se intensifica y ya no se detiene ni en invierno. Un estudio de la Universidad de O'Higgins, encargado por la Dirección General de Aguas, reveló que el glaciar Universidad perdió en el último año hidrológico un volumen de hielo equivalente a 36 millones de metros cúbicos de agua, comparable al consumo anual de una ciudad de aproximadamente 580 mil habitantes.

Las mediciones, realizadas entre 2024 y 2025, mostraron que la nieve solo logró acumularse por encima de los 3.500 metros de altitud. Por debajo de los 3.000 metros, el glaciar continuó derritiéndose durante el invierno, cuando normalmente debería predominar la acumulación de nieve. En verano, la pérdida abarcó casi toda la superficie, con disminuciones de hasta 10 metros de espesor en algunos sectores. Una baliza instalada sobre el hielo evidenció un derretimiento vertical de nueve metros en menos de un año.

La Línea de Equilibrio Glaciar, que separa la zona donde la nieve se acumula de la donde domina el derretimiento, se elevó hasta los 3.717 metros sobre el nivel del mar. Cuanto más alta se ubica, menor es el área para que la nieve sobreviva al verano y se convierta en nuevo hielo.

El problema no se limita a la Región de O'Higgins. En la Región Metropolitana, el glaciar Echaurren Norte ha perdido cerca del 65% de su superficie desde 1955. Un estudio publicado en 2026 en la revista Annals of Glaciology indica que su área pasó de 0,52 a 0,18 kilómetros cuadrados. El hielo limpio ya no es visible y lo que queda son tres pequeños cuerpos cubiertos por rocas y sedimentos, que se están transformando en glaciaretes sin movimiento.

Los glaciares almacenan nieve y liberan agua lentamente durante los meses secos. Su pérdida no significa más agua disponible de forma permanente: al comienzo puede aumentar temporalmente el caudal, pero a largo plazo la reserva se reduce. Esto puede afectar la disponibilidad hídrica para ciudades, agricultura, ecosistemas y generación eléctrica, especialmente en sequías prolongadas.

La DGA ha ampliado su red de monitoreo para incluir glaciares de Atacama, Coquimbo, Valparaíso, la Región Metropolitana y otras zonas del país. Las nuevas observaciones muestran que la señal más preocupante ocurre en plena temporada fría: en algunos sectores de la cordillera central, el invierno ya no logra detener completamente el derretimiento.