Radio Pasión FM
Desde 1998 lo creían un asteroide: observatorio chileno La Silla ayudó a descubrir que es un cometa oscuro
- Objeto 1998 SH2 fue descubierto como asteroide en 1998.
- Nuevas observaciones revelaron una cola cometaria débil.
- Observatorio La Silla en Chile fue clave en la investigación.
El objeto cercano a la Tierra 1998 SH2, que el 28 de agosto de 2025 pasó a tres millones de kilómetros de nuestro planeta, era considerado un asteroide desde su descubrimiento en septiembre de 1998. Sin embargo, un estudio publicado en Nature Astronomy cambió su clasificación: se trata de un cometa oscuro, un tipo de objeto híbrido que contiene hielo pero cuya actividad es difícil de detectar.
La clave fue la observación de una cola tenue durante su máximo acercamiento. Investigadores de la NASA, utilizando la Red del Espacio Profundo, notaron que el objeto no seguía la trayectoria esperada. Esto los llevó a recopilar datos históricos de distintos observatorios, entre ellos el Telescopio Danés del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla, Región de Coquimbo, y el Telescopio Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea.
"Las imágenes que recopilamos de estos observatorios mostraron una cola débil pero clara, lo que confirma que 1998 SH2 es, de hecho, un cometa." - Oliver Hainaut, astrónomo del ESO y coautor del estudio
Los cometas oscuros se dividen en dos grupos: los exteriores, más grandes y con órbitas excéntricas, y los interiores, más pequeños y con órbitas circulares. Desde 2016 se han identificado catorce de estos objetos, y se cree que existen muchos más. El hallazgo es relevante para la defensa planetaria, ya que estos objetos podrían representar un peligro para la Tierra. La NASA construye el telescopio NEO Surveyor, diseñado específicamente para buscar asteroides y cometas oscuros.