Estudio propone proteger especies paraguas para evitar sexta extinción masiva

La amenaza de una sexta extinción masiva en la Tierra podría enfrentarse con una estrategia simple pero poderosa: proteger a las llamadas especies paraguas. Así lo plantea la profesora de biología Amy B. McEuen en su reciente libro How to Think Like an Ecologist, donde argumenta que la conservación de animales de gran tamaño, como simios y monos, puede salvaguardar indirectamente a todo un ecosistema.

Según McEuen, la actividad humana está empujando al planeta hacia una nueva extinción masiva, que podría eliminar hasta el 75 % de la vida en la Tierra. Ya se ha perdido o está en peligro un 25 % de todos los mamíferos. Sin embargo, la científica cree que aún hay tiempo de actuar si se aplican medidas eficientes.

El libro se apoya en un estudio de 2025 realizado en la provincia china de Yunnan, donde se analizaron datos de 16 especies de primates. Los investigadores descubrieron que si se destinara el 30 % del territorio a la conservación de estos animales, se protegería también el 52 % de la captura anual de carbono, el 52 % de la conservación del agua y el 54 % de la retención del suelo. Además, donde había primates, también se encontraban muchas otras especies, lo que sugiere que la protección de los grandes vertebrados funciona como un paraguas para la biodiversidad.

El concepto de especie paraguas no se limita a los primates. También aplica a grandes felinos, osos, mamíferos marinos y aves de gran tamaño, ya que requieren vastas extensiones de hábitat que a su vez albergan a otras formas de vida.

McEuen señaló que la naturaleza tiene capacidad de recuperación. Puso como ejemplo el aumento de las poblaciones de ballenas jorobadas tras la prohibición de su caza. Citó un estudio que indica que el 72 % de los ecosistemas se recuperan al menos parcialmente en décadas, y un tercio lo hace por completo.

“La buena noticia es que los humanos aún no hemos provocado una sexta extinción masiva. La mala es que la tasa de pérdida de biodiversidad se mantiene al ritmo de las extinciones del pasado. Nos encontramos en una ventana de oportunidad crucial”, afirmó la bióloga.