CR2 revela que El Niño y un río atmosférico categoría 4 potenciaron el temporal extremo de julio

El prolongado temporal que afectó a Chile entre el 15 y el 21 de julio de 2026 no fue un evento aislado. De acuerdo con un análisis preliminar del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), la convergencia de múltiples factores climáticos potenció las precipitaciones extremas que dejaron personas fallecidas, miles de viviendas afectadas y severos daños en infraestructura.

El informe señala que un intenso evento de El Niño en desarrollo elevó la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial, con una anomalía de 1,4 °C en el índice Niño 3.4 durante la segunda semana de julio. Este calentamiento, sumado a un calentamiento subsuperficial, aumentó la disponibilidad de vapor de agua en la atmósfera.

La Oscilación Madden-Julian (MJO) avanzó hacia fases favorables para las lluvias en Chile central, mientras que el Modo Anular del Sur ingresó en fase negativa, creando un escenario propicio para el desarrollo y avance de sistemas frontales. A esto se sumó un bloqueo atmosférico que desvió las tormentas hacia la zona central y norte del país.

El transporte de humedad se canalizó a través de un río atmosférico zonal que cruzó el Pacífico y giró hacia la costa chilena. El 16 de julio, el transporte integrado de vapor superó los 1.000 kg/m/s cerca del centro-sur, alcanzando categoría 4 en la escala de ríos atmosféricos. Posteriormente, una segunda rama avanzó hacia Coquimbo y Atacama, donde en Chañaral el transporte de humedad habría superado ligeramente el máximo histórico de julio.

Las precipitaciones fueron excepcionales. Entre el sur de Atacama y Biobío, numerosas estaciones acumularon más de 100 mm. Los registros más extremos se concentraron en el sur de Coquimbo y la Región de Valparaíso, donde varias estaciones superaron los 300 mm. Punitaqui registró 320 mm, con 140 mm en un solo día (17 de julio), superando su récord diario de 1997. En La Serena se acumularon 170 mm, más del doble de su promedio anual. En Santiago, Quinta Normal registró 130 mm durante el evento, reduciendo el déficit anual de precipitaciones desde un 85 % hasta solo un 17 %.

El CR2 advierte que se trata de un análisis preliminar, pero las cifras ya permiten calificar el episodio como excepcional por su duración, extensión geográfica y acumulación de precipitaciones, especialmente en el Norte Chico. El temporal también dejó una importante acumulación de nieve en la cordillera de los Andes, con 341 mm de nieve equivalente en agua en Cerro Tres Puntas.