OIT advierte que El Niño 2026-2027 puede ser un "multiplicador de riesgos" para el empleo en América Latina

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) lanzó una advertencia clara: el fenómeno de El Niño que se espera para el período 2026-2027 no será solo un evento meteorológico, sino que podría gatillar una cadena de efectos negativos sobre el empleo, los ingresos y las condiciones laborales en toda América Latina y el Caribe.

A través de un documento de políticas, el organismo internacional explica que el fenómeno climático se desarrollará en un contexto complejo, marcado por tensiones geopolíticas, inflación, restricciones fiscales y altos niveles de informalidad laboral. En ese escenario, El Niño actuaría como "un multiplicador de riesgos sobre fragilidades estructurales preexistentes", amplificando problemas que ya afectan a la región.

El informe distingue entre efectos directos e indirectos. Los primeros tienen que ver con las consecuencias inmediatas sobre el medioambiente: sequías o lluvias extremas, menor disponibilidad de agua para riego y consumo humano, degradación de suelos y mayor riesgo de desastres en zonas costeras por ciclones en el Pacífico. Los segundos se reflejan en la economía: caída de la producción en agricultura, pesca, energía y transporte, aumento de costos y presiones inflacionarias por el encarecimiento de alimentos y energía.

Esa cadena termina golpeando el mercado laboral con pérdida de puestos de trabajo, reducción de ingresos y deterioro del poder adquisitivo. La OIT advierte que los más expuestos son los trabajadores informales, rurales y quienes realizan labores al aire libre, como la agricultura, la pesca artesanal, la construcción y el comercio ambulante. Muchos de ellos no cuentan con seguros de desempleo ni protección social para amortiguar este tipo de choques.

Uno de los puntos más fuertes del informe apunta al riesgo de retroceso en la reducción del trabajo infantil en la región. Según el organismo, cuando los eventos climáticos destruyen medios de vida y bajan los ingresos familiares, muchos hogares "recurren al trabajo de niñas, niños y adolescentes como mecanismo de supervivencia ante la pérdida de ingresos de los adultos". Esto podría revertir los avances logrados en las últimas dos décadas en América Latina y el Caribe, especialmente en comunidades rurales.

El informe también alerta sobre el deterioro de las condiciones de seguridad y salud laboral. Las olas de calor intensificadas por El Niño aumentarían el riesgo para trabajadores agrícolas, de la construcción y la pesca, provocando fatiga, accidentes e incluso muertes prematuras por estrés térmico. A eso se suma un mayor riesgo de enfermedades como el dengue, con impacto en el ausentismo y la productividad.

Pese al diagnóstico, la OIT sostiene que los efectos no son inevitables y que la magnitud dependerá de la capacidad de los países para anticiparse. Plantea fortalecer las instituciones laborales, ampliar la protección social para informales y rurales, e invertir en infraestructura resiliente y reconversión laboral. "El diálogo social sectorial puede ser el mecanismo central para gestionar los impactos laborales del fenómeno de manera anticipada y negociada", concluye el documento.