Descubren fósil de planta con 150 millones de años en la Patagonia

En la provincia de Santa Cruz, dentro del Macizo del Deseado, se ha descubierto un fósil de planta con 150 millones de años de antigüedad. La especie, bautizada como Austrohamia vitrea, pertenece a la familia Cupressaceae, que incluye a los cipreses y al alerce patagónico.

Lo que hace único a este fósil es la preservación de su anatomía interna, lo que permite a los científicos estudiar su estructura y función. Según Ignacio Escapa, investigador del CONICET-MEF y coautor del estudio, en los cortes delgados de este tipo de rocas se pueden ver células y tejidos con mucha claridad.

El equipo de investigación, liderado por Alejandro Molano, del MEF y la Agencia I+D+i, ha podido reconstruir cómo intercambiaba gases con el ambiente, cómo transportaba agua y nutrientes dentro de las hojas y qué estructuras tenía para protegerse. Esto es posible gracias a la preservación de los tejidos internos, que se produjo debido a la impregnación de minerales en la planta, lo que generó un molde tridimensional de la misma.

El descubrimiento de Austrohamia vitrea es importante no solo por la novedad de la especie, sino también por la información que proporciona sobre la historia evolutiva de las coníferas. El estudio, publicado en la revista American Journal of Botany, destaca que se trata de la primera especie del género con anatomía interna preservada en tres dimensiones.