Científicos publican las imágenes más detalladas del Sol y detectan remolinos que podrían explicar el calor extremo de la corona

La superficie del Sol nunca se había visto así. Un equipo de astrónomos logró capturar las imágenes más detalladas hasta ahora de nuestra estrella, revelando pequeños remolinos y bandas doradas que podrían resolver uno de los grandes enigmas de la astrofísica: por qué la corona solar es mucho más caliente que la superficie visible.

Las observaciones se hicieron con el Telescopio Solar Inouye, en Hawái, el más potente del mundo en su tipo. Los investigadores identificaron estructuras de menos de 20 kilómetros de diámetro en una región magnéticamente activa, cerca de una mancha solar, llegando al límite de resolución del instrumento.

Entre los hallazgos más llamativos aparecen pequeñas formaciones en espiral, compatibles con las llamadas inestabilidades de Kelvin-Helmholtz. Este fenómeno ocurre cuando dos capas de fluido o plasma se mueven a velocidades distintas, generando un cizallamiento que deriva en perturbaciones y remolinos.

Estos patrones ya se conocen en la Tierra, en océanos, lagos y nubes, y también en las atmósferas de Júpiter y Saturno. Ahora, al verlos en el Sol, los científicos tienen una nueva vía para estudiar cómo se transfiere la energía dentro del plasma extremadamente caliente y cargado eléctricamente que forma la estrella.

Las imágenes superan las tomas previas del mismo telescopio, que mostraban la superficie solar como un mosaico de estructuras granulares de un tamaño similar al de Francia. En esa oportunidad, los detalles visibles eran de unos 30 kilómetros; ahora, se alcanzaron estructuras de menos de 20 kilómetros.

La clave está en la temperatura. La superficie visible del Sol llega a unos 6.000 grados Celsius, mientras que la corona puede superar varios millones de grados. Esa diferencia, tan contraintuitiva, ha desconcertado a los astrónomos durante décadas. Los remolinos recién detectados podrían explicar cómo la energía se disipa en forma de calor a escalas cada vez más pequeñas, alimentando el calor extremo de la corona.

El estudio fue publicado en la revista Nature y también abre preguntas sobre los campos magnéticos solares, responsables de erupciones solares y eyecciones de masa coronal que pueden afectar satélites, sistemas GPS y redes eléctricas en la Tierra. Los investigadores advierten que se necesitarán más observaciones y simulaciones para confirmar si estas inestabilidades bastan para explicar el fenómeno, pero destacan que el avance representa un salto significativo en la observación de la dinámica a pequeña escala del Sol.