Sífilis alcanza récord histórico en Chile: casos en mujeres mayores de 60 años se duplican en cuatro años

Chile nunca había tenido tantos casos de sífilis como en 2025. Ese año se notificaron 11.155 contagios, el número más alto del que se tenga registro a nivel nacional, y la tasa general de la infección de transmisión sexual llegó a su punto máximo histórico.

El aumento atraviesa todas las edades, pero hay un grupo que llama especialmente la atención: las mujeres de 60 años o más. Entre 2021 y 2025, su tasa de contagios se duplicó, pasando de 14,4 a 28,8 casos por cada 100 mil habitantes. En hombres del mismo tramo etario, los casos notificados también subieron con fuerza, de 419 a 909 en el mismo período.

En total, 1.545 personas mayores de 60 años fueron notificadas con sífilis durante 2025, lo que equivale al 13,9% de todos los casos registrados en el país ese año. La cifra rompe una idea muy instalada: la vida sexual no se acaba al cumplir 60 años, aunque la mayoría de las campañas de prevención sigan mostrando casi siempre rostros jóvenes.

El problema se agrava porque la sífilis no siempre da señales claras. Según el Ministerio de Salud, en su etapa primaria aparece una herida en los genitales que generalmente no duele y puede desaparecer sola. En la secundaria, pueden salir manchas en distintas partes del cuerpo, incluso en las palmas de las manos y las plantas de los pies. En etapas más avanzadas, la bacteria Treponema pallidum puede generar lesiones y complicaciones que afectan al corazón o al sistema nervioso.

La desaparición de una lesión no significa que la infección haya terminado, advierten los especialistas. Por eso, ante cualquier síntoma o una posible exposición sin preservativo, un examen permite detectarla a tiempo y acceder al tratamiento.

El tema también llegó al Congreso. Parlamentarios de la Comisión de Salud pidieron al Ministerio de Salud aclarar si en la atención primaria se está buscando activamente esta infección entre las personas mayores, un grupo que suele acudir a controles por presión, colesterol u otros chequeos de rutina, pero que rara vez menciona su vida sexual en la consulta.

A los 60, 70 u 80 años la vida cambia en muchos aspectos: los hijos ya no viven en casa, llega la jubilación, aparecen nuevos círculos de amigos o incluso una nueva pareja. La salud sexual también forma parte de esas etapas y cambios. Lo que no se pregunta en la consulta médica, tal como ocurre con la sífilis, puede quedar sin detectar por años.