Ondas de Rossby modifican la disponibilidad de nutrientes para el fitoplancton oceánico

Las ondas de Rossby, perturbaciones gigantescas y lentas que atraviesan los océanos, están influyendo directamente en la cantidad de nutrientes que llegan al fitoplancton, el organismo base de la cadena alimentaria marina. Según explica la investigadora Liset Vázquez Proveyer de Meteored México, estos movimientos verticales pueden acercar o alejar la “despensa” de nitratos y fosfatos de la zona iluminada donde el fitoplancton realiza la fotosíntesis.

En la superficie oceánica abundan luz y calor, pero la mayor parte de los nutrientes se concentra en la nutriclina, una capa profunda que normalmente queda fuera del alcance de los microalgas. Cuando una onda de Rossby avanza, sus valles levantan la termoclina y la nutriclina varios metros, permitiendo que los nutrientes asciendan y se mezclen con la luz. En contraste, sus crestas pueden hundir esas capas, dejando al fitoplancton sin alimento suficiente.

Estudios satelitales y mediciones de buques han documentado este fenómeno. Un análisis publicado en *Nature* en 2001 vinculó entre un 5 % y un 20 % de la variabilidad de la clorofila oceánica a la presencia de ondas de Rossby. En 2014, un planeador submarino detectó en el Océano Índico un aumento de clorofila entre 10 y 25 metros cuando la onda elevó la nutriclina. Durante la Niña de 2010‑2011, la elevación de la termoclina superó los 70 metros, provocando una floración de fitoplancton cuatro veces mayor que la media climatológica.

Sin embargo, el efecto no es siempre positivo. En años como 2015, 2019 y 2023, las crestas de estas ondas descendieron la termoclina hasta 150 metros, reduciendo la concentración de clorofila y limitando la producción primaria. Estos altibajos demuestran que la capacidad de las ondas de Rossby para “entregar” nutrientes depende del estado térmico y estratificado del océano en cada momento.

El origen de las ondas radica en la rotación de la Tierra y la variación del efecto Coriolis con la latitud. Cambios atmosféricos, como variaciones de viento, El Niño‑Oscilación del Sur o la Oscilación Madden‑Julian, pueden desencadenar su formación, creando una conexión directa entre la atmósfera y la nutrición del océano.

En un clima global cada vez más cálido y estratificado, los científicos advierten que la profundidad de las capas ricas en nutrientes podría modificarse, alterando la eficiencia de estas ondas como “repartidores” de alimentos. El seguimiento continuo de su comportamiento será clave para entender futuros cambios en la productividad marina y sus repercusiones en la pesca y el carbono oceánico.