Camilo Escalona: de dirigente estudiantil en 1969 a secretario general del Partido Socialista en 2025

A los 13 años ingresó a la Juventud Socialista. Cincuenta y seis años después, Camilo Escalona Medina volvió a ocupar un lugar en la cúpula directiva del Partido Socialista: en las elecciones internas de 2025 asumió como secretario general de la colectividad, en la lista liderada por Paulina Vodanovic.

Su trayectoria, según consigna la Biblioteca del Congreso Nacional (BCN), comenzó en el movimiento estudiantil durante el gobierno de Salvador Allende. En 1972 fue elegido presidente de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (FESES) y al año siguiente ingresó al Comité Central de la Juventud Socialista.

El golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 cortó en dos esa etapa. Requerido por la Junta Militar, Escalona recibió ayuda del sacerdote Rafael Maroto y se refugió en la Embajada de Austria, donde obtuvo asilo político. Vivió en el exilio en Austria, Cuba y la República Democrática Alemana, para regresar clandestinamente a Chile en 1983, cuando aún tenía prohibido ingresar legalmente. Al año siguiente pasó a integrar la Comisión Política clandestina del PS y participó en la reorganización del partido durante el final de la dictadura.

Con la recuperación de la democracia llegó su salto a la política institucional. Fue elegido diputado en 1989 por el entonces Distrito 27 -El Bosque, La Cisterna y San Ramón- y asumió el 11 de marzo de 1990. Reelecto en 1993, permaneció en la Cámara hasta 1998. Volvió en 2002 como diputado por el Distrito 46 de la Región del Biobío, que incluye a Lota, Lebu, Cañete, Curanilahue y Tirúa, y en 2005 resultó elegido senador por Los Lagos para el periodo 2006-2014.

Su influencia, sin embargo, se explica también por su poder dentro del Partido Socialista. Vicepresidente de la colectividad en 1992, Escalona llegó a la presidencia del PS en tres períodos: 1994-1998, 2001-2003 y 2006-2010, siempre como figura central de la corriente Nueva Izquierda. En esa época, además, fue uno de los principales interlocutores entre el partido y el Ejecutivo durante el primer gobierno de Michelle Bachelet.

El punto más alto de su carrera institucional llegó el 20 de marzo de 2012, cuando fue elegido presidente del Senado, cargo que ocupó hasta el 20 de marzo de 2013, con el senador Alejandro Navarro como vicepresidente. Al despedirse de la Cámara Alta en marzo de 2014, resumió su vida pública con una frase: "Soy un hombre político y me siento orgulloso de eso".

La fallida candidatura de 2013, cuando se enfrentó internamente al entonces diputado Alfonso De Urresti por la postulación socialista en Los Ríos, terminó con su salida del Congreso tras más de dos décadas. Pero no con su influencia. Entre 2014 y 2018 fue embajador de Chile en Uruguay, y luego de los comicios internos de 2025 retornó formalmente a la primera línea partidaria.

Escalona también incursionó en la literatura con obras como En Jaque, Cuentos del Infierno, El atentado, Archivo desconocido, Una transición de dos caras y Chile: veinte años después. La noticia fue difundida por el medio regional Diario El Pulso.