Glaciólogo británico analiza el papel del cambio climático en el desastre glaciar de Nepal y el Tíbet

El colapso de un glaciar en Nepal el pasado 26 de agosto, que provocó una avalancha masiva de hielo y rocas, sigue generando análisis entre la comunidad científica. El profesor Jonathan Bamber, glaciólogo y especialista en observación de la Tierra de la Universidad de Bristol, ha planteado sus hipótesis sobre la influencia del cambio climático en este desastre, que arrasó valles, afectó a pueblos, turistas y centrales hidroeléctricas.

Según Bamber, el evento ocurrió en un glaciar de gran altitud, situado a más de 5.000 metros, y no hay evidencia de un lago glaciar preexistente ni de un embalse artificial que lo desencadenara. El investigador señala que la región montañosa de Alta Asia, que incluye el Himalaya, ha experimentado un aumento de temperatura superior a la media mundial, similar a lo que ocurre en las regiones polares.

Datos satelitales y mediciones terrestres citadas por el glaciólogo indican que el balance de masa de los glaciares entre 1976 y 2024 muestra una aceleración en la pérdida de hielo durante la última década. En Alta Asia, esa pérdida aumentó aproximadamente un 25%; en los Alpes europeos se ha duplicado con creces.

"Hay que imaginar un gigantesco bloque de hielo de aproximadamente 600 metros de largo y 50 metros de alto. Al colapsar, una masa de más de medio millón de toneladas se precipitó por el valle." - Jonathan Bamber

El retroceso de los glaciares no solo libera agua de deshielo que alimenta ríos, sino que también expone el permafrost, un suelo congelado que, al descongelarse, desestabiliza rocas y hielo en pendientes pronunciadas. Esto, según el investigador, puede provocar deslizamientos de tierra y derrumbes como el ocurrido en Nepal.

El desastre también recuerda otros episodios, como el del glaciar de la Marmolada en Italia en julio de 2022, donde el colapso de una sección de hielo causó una tragedia. Bamber concluye que, si bien se cuenta con habilidades y tecnologías para enfrentar la crisis climática, falta voluntad política para tomar medidas concretas. "Sin una acción rápida, el deshielo de los glaciares será solo una faceta de la crisis climática", advierte.