Estudio de la Universidad de Chile proyecta pérdida crítica de bosques de araucarias hacia 2060

Un estudio liderado por el académico Alberto Alaniz, de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile, determinó que el cambio climático es el principal factor de riesgo para los bosques de araucaria, el árbol nacional del país. Los resultados proyectan que, si no se adoptan medidas urgentes, estos ecosistemas podrían llegar a un estado crítico alrededor de 2060.

La investigación analizó cuatro ecosistemas de Araucaria araucana ubicados en la zona cordillerana de las regiones de La Araucanía y Los Ríos, además de uno en la Cordillera de Nahuelbuta. En el trabajo también participaron Alexis Barrios-Saravia, Claudia Hidalgo-Corrotea y Pablo Vergara, del Laboratorio de Biodiversidad y Medio Ambiente (BIOMA) de la Universidad de Santiago de Chile.

El equipo evaluó la pérdida de superficie histórica, reciente y proyectada hacia el año 2060, considerando variables climáticas como temperaturas, precipitaciones y sequía, junto con datos satelitales sobre la dinámica de los bosques. Los resultados mostraron una severa reducción de las superficies, que supera el 74% en el período histórico y que en algunas ecosistemas alcanza más del 90% respecto de lo estimado para la era preindustrial.

En las últimas dos décadas, las pérdidas han sido superiores al 46%, sobre todo en los sistemas andinos. La amenaza no es solo futura: las poblaciones de araucaria han disminuido de forma sostenida. Los indicadores también revelaron que estos bosques están bajo estrés por la sequía creciente, la mayor demanda hídrica de la vegetación y la pérdida constante del dosel arbóreo.

De acuerdo con la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los bosques estudiados fueron catalogados como En Peligro Crítico (CR), siendo el ecosistema de Nahuelbuta el más amenazado. Se proyecta una pérdida generalizada de las zonas boscosas durante las próximas décadas, y los bosques costeros podrían dejar de tener condiciones adecuadas para su conservación hacia 2060.

Pese a que la Araucaria araucana es Monumento Natural de Chile y su corta o comercialización están prohibidas, los investigadores proponen declarar estos bosques como objeto de conservación con prioridad nacional. Además, sugieren acciones como la conservación de germoplasma, la creación de viveros con semillas seleccionadas y una reforestación sostenida en terreno.

La araucaria, que puede alcanzar hasta 50 metros de altura y vivir alrededor de 2.000 años, es un árbol emblemático del sur del país. Para los autores, estos resultados buscan contribuir a que la comunidad y las autoridades tomen conciencia sobre la urgencia de proteger esta especie sagrada.