Rover Curiosity de la NASA alcanza un kilómetro de ascenso en Marte y capta panorámica de 323 imágenes

El rover Curiosity de la NASA alcanzó un nuevo hito en Marte: el 26 de agosto de 2026 llegó a un kilómetro de elevación desde el Cráter Gale, en su ascenso por las laderas del Mount Sharp. La subida comenzó en 2014 y resume catorce años de exploración, aunque los científicos aclaran que no se trata de una ascensión vertical continua.

Ese kilómetro equivale a la diferencia de altitud entre el punto donde hoy se encuentra el rover y el suelo del cráter. Durante el trayecto, el vehículo ha debido sortear pendientes, arena suelta, rocas fracturadas y terrenos que pusieron a prueba sus ruedas. Cada ruta se planifica buscando un equilibrio entre seguridad, consumo de energía, comunicaciones y acceso a objetivos científicos.

Uno de los episodios más difíciles ocurrió en 2023, cuando Curiosity intentó superar una pendiente de 23 grados cubierta de arena resbaladiza y rocas de gran tamaño. El equipo terminó desviándolo unos 150 metros hacia una ruta con una inclinación menor, de 15 grados.

Ganar altura, sin embargo, nunca ha sido el objetivo principal. Lo que se busca es alcanzar estratos formados en épocas distintas para comparar su composición y reconstruir los ambientes que los originaron. Mount Sharp, conocido formalmente como Aeolis Mons, se eleva unos 5 kilómetros sobre el suelo del cráter y sus laderas funcionan como un archivo natural de la historia marciana.

Las capas inferiores muestran señales de antiguos ambientes con agua líquida, mientras que los sectores superiores evidencian condiciones más secas. Esa transición no fue lineal: se han encontrado episodios húmedos intercalados con etapas áridas, como grietas hexagonales de barro que apuntan a ciclos repetidos de humedad y sequía.

El panorama difundido por la NASA fue capturado por la Mast Camera los días 1 y 2 de agosto de 2026, correspondientes a los soles 4.972 y 4.973 de la misión. La escena completa reúne 323 fotografías individuales combinadas en un mosaico. La agencia ajustó el color para aproximar el paisaje a las condiciones de iluminación que percibiría un ojo humano en la Tierra, lo que facilita distinguir rocas, sombras y relieves.

Desde su posición actual, Curiosity observa el suelo y el borde norte del cráter a través de una atmósfera cargada de polvo. También se ven las huellas que ha dejado el rover, desapareciendo entre crestas y depósitos sedimentarios.

El vehículo aterrizó en Marte el 6 de agosto de 2012 con la misión de determinar si el planeta tuvo ambientes capaces de sostener vida microbiana. En 2025, científicos anunciaron el hallazgo en una muestra llamada Cumberland de decano, undecano y dodecano, los compuestos orgánicos más grandes detectados en el planeta hasta entonces.