Estudio revela que personas autistas tienen 13.8 años menos de esperanza de vida que la población general

Un estudio publicado en la revista JAMA Network Open analizó los historiales médicos de más de dos millones de personas autistas inscritas en Medicaid entre 2000 y 2020. Los resultados indican que la esperanza de vida al nacer de este grupo es de 64,9 años, 13,8 años menos que la de la población estadounidense en general y 5,6 años menor que la de los demás beneficiarios del programa.

Los investigadores, del campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado y de la Universidad de Columbia, utilizaron datos del Sistema Transformado de Información Estadística de Medicaid y del Programa de Seguro Médico Infantil, lo que les permitió identificar causas de mortalidad superiores a la esperada. Entre las más relevantes se encuentran la gripe, la desnutrición, el ahogamiento y la neumonía, todas situaciones prevenibles.

David Mandell, psiquiatra y director del Centro de Salud Mental de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, señaló que la brecha de esperanza de vida es similar a la observada en personas con esquizofrenia, lo que destaca la importancia de abordar tanto las necesidades mentales como físicas de quienes viven con autismo.

El autor principal del estudio, Guohua Li, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, espera que los hallazgos impulsen iniciativas coordinadas y bien financiadas para mejorar la atención médica y reducir la mortalidad prevenible. Entre las medidas propuestas se incluyen vacunas contra la gripe y la neumonía y asistencia nutricional.

El equipo de investigación advierte que, a pesar de los recursos dedicados a comprender la biología del autismo, se ha prestado menos atención a la calidad de vida de las personas autistas. El estudio busca cambiar ese enfoque y fomentar la mejora de los servicios domiciliarios y comunitarios.