Investigadores usan cable submarino para detectar terremotos en Chile

La Universidad Técnica Federico Santa María (USM) y la empresa Gtd están probando la tecnología Distributed Acoustic Sensing (DAS) en el Cable Prat, un cable de fibra óptica submarino que conecta Arica con Puerto Montt. La iniciativa busca aprovechar la infraestructura existente para registrar movimientos sísmicos bajo el océano, donde se originan la mayoría de los terremotos que afectan a Chile.

En una primera fase, los investigadores instalarán sensores en un tramo de 100 kilómetros del cable, comenzando en el nodo ubicado en Concón. El objetivo es comprobar la capacidad de la fibra para detectar pequeñas vibraciones y deformaciones producidas por movimientos del suelo marino, y evaluar su utilidad en sistemas de alerta temprana.

La tecnología DAS convierte la fibra en miles de sensores virtuales, analizando cambios físicos en la señal luminosa que viaja por el cable. Cuando una vibración atraviesa el cable, provoca diminutos cambios que alteran la señal de retorno; el equipo de USM interpreta estos cambios para localizar la perturbación y determinar su propagación.

El proyecto se basa en pruebas previas donde se registraron numerosos movimientos sísmicos usando el Cable Prat como sensor distribuido. La cercanía del cable al fondo marino permite observar el origen del terremoto con mayor precisión, lo que podría traducirse en segundos adicionales para la alerta antes de que las ondas lleguen a zonas habitadas.

Tras la fase inicial en Concón, el plan contempla estudiar otros puntos de la costa, incluidos Cartagena, Constitución, Biobío y La Serena. El Centro Sismológico Nacional ha señalado que esta aproximación puede complementar los sismómetros tradicionales y mejorar la detección temprana de eventos sísmicos.