MOONS, nuevo espectrógrafo del VLT, inicia observaciones simultáneas de mil objetos

El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo en Paranal, Chile, ha puesto en marcha el espectrógrafo MOONS (Multi-Object Optical and Near-Infrared Spectrograph). Con 1.000 fibras ópticas, el instrumento apunta simultáneamente a mil objetos astronómicos, capturando su luz infrarroja y separándola en espectros que revelan composición química, masa y velocidad.

El equipo, de 4,5 metros de altura y 10 toneladas de peso, se mantiene a temperaturas entre -143 y -233 grados Celsius gracias a un criostato que consume 5.000 litros de nitrógeno líquido. Este sistema de enfriamiento es uno de los más grandes construidos para telescopios terrestres.

Las primeras observaciones, realizadas el 3 de septiembre de 2026, demostraron la capacidad de MOONS para ver a través del polvo cósmico que dificulta la visión del centro de la Vía Láctea. Al captar luz infrarroja, el instrumento permite estudiar galaxias lejanas, cuyo movimiento de alejamiento exige longitudes de onda más largas.

El proyecto, liderado por el investigador principal Michele Cirasuolo, tiene como objetivo observar hasta diez millones de objetos durante una vida útil de diez años. Se espera que MOONS aporte datos cruciales sobre la evolución temprana de galaxias y la estructura del universo.